Suyun sərtliyi əsasən kationlardan ibarətdir: kalsium (Ca2+) maqnezium (Mg2+) ionları.Tərkibində sərtlik olan xam su dəyişdiricinin qatran təbəqəsindən keçdikdə, sudakı kalsium və maqnezium ionları qatran tərəfindən adsorbsiya edilir və eyni zamanda natrium ionları ayrılır.

Beləliklə, dəyişdiricidən axan su, sərtlik ionları çıxarılaraq yumşaldılmış sudur.Qatran kalsium və maqnezium ionlarını adsorbsiya edərkən.